Hva er miljøgifter?

På mer forståelig norsk betyr "akkumuleres i næringskjeden" at det samles opp i næringskjeden, og jo høyere opp i næringskjeden en befinner seg, jo mer miljøgifter får en i seg. På toppen av næringskjeden finner vi blant annet mennesker og isbjørner. Det finnes mange forskjellige typer miljøgifter:

• tungmetaller som bly og kvikksølv
• blandingsstoffer av metaller og organiske forbindelser, som TBT (Tributyltinn)
• organiske forbindelser som PCB (Polyklorerte Bifenyler), PAH, dioksiner og bromerte flammehemmere

Noen miljøgifter, som tungmetaller og dioksiner, kommer fra naturen og har alltid eksistert. Andre miljøgifter, som PCB og bromerte flammehemmere, er menneskeskapte og finnes ikke naturlig. Felles for at de fleste miljøgifter er at skadeeffektene har blitt oppdaget lenge etter at stoffet har blitt tatt i bruk.

Hvordan havner miljøgifter i naturen?

Miljøgifter brukes i uttallige produkter. Alle elektriske og elektroniske produkter inneholder miljøgifter. Miljøgiften PCB ble brukt i dobbeltvinduer, kjøleskap, lysrørarmaturer og skipsmaling før den ble forbudt. Fortsatt fins det PCB i vindusruter over hele landet, selv om fristen for å skifte dem ut gikk ut i januar 2008.

De fleste miljøgifter er fettløselige. Når de havner i sjøen, vannes de derfor ikke ut, men samler seg opp i de løse massene på havbunnen, ofte kalt sedimenter. Selv om utslippene av mange kjente miljøgifter har minket kraftig de siste årene, spres det stadig gift i naturen, på grunn av gammel forurensning på land og i sedimenter, sammen med farlig avfall som kastes i restavfall og miljøgifter som triklosan, som ennå ikke er forbudt.

Hva gjør miljøgiftene?

Skadeeffektene på dyr og mennesker varierer fra stoff til stoff. Her er noen eksempler:

• Oppfører seg som hormoner(DDT, PCB, TBT): Oppfører seg omtrent som hormoner i kroppen og lurer den til å oppføre seg annerledes enn den ellers ville ha gjort. For eksempel har purpursneglen utviklet dobbelt sett med kjønnsorganer på grunn av TBT-forurensning, og man har observert den samme bivirkningen blant isbjørner på Svalbard på grunn av PCB. Hormonhermende miljøgifter kan svekke fruktbarheten.
• Virker kreftfremkallende(PAH, dioksiner): Får du i deg disse stoffene øker risikoen for at du får kreft. Skader kroppen(PCB, DDT, dioksiner, tungmetaller):
• Svekker immunforsvaret (PCB, DDT, dioksiner): skader nervesystemet (bly, PCB, metylkvikksølv), nyre og lever (kadmium, dioksiner, PCB, bly).