Første gang noen fra Natur og Ungdom var i Russland var i 1989. Den gang het landet fortsatt Sovjetunionen. Gorbatsjov hadde snakket om glasnost og perestrojka i noen år allerede, og i Murmansk ble det arrangert freds- og miljøleir med deltagere fra mange land. Dag Arne Høystad og Thomas Nilsen fra NU dro til leiren for å prøve å finne ungdomsorganisasjoner fra den andre sida av grensa som vi kunne samarbeide med. ”Vi visste jo ikke da at de ikke fantes. Dessuten forsto vi raskt at våre arbeidsmetoder ikke kunne overføres direkte til Sovjetunionen. Der var det ikke noen tradisjon for at ungdom dannet uavhengige grupper,” forteller Thomas Nilsen i ettertid.
Det tok noen år før tanken om å vende seg østover modnet igjen i Natur og Ungdom. I 1993 gjenopptok vi kontakten med Miljøsenteret GAIA i Murmansk og arrangerte en busstur til Kolahalvøya med 40 deltagere fra NU. På denne tida formidlet media mye urovekkende informasjon om miljøtilstanden i vårt største naboland. Frykten for en atomulykke har alltid vært tilstede i forhold til Russland. Mer og mer skremmende miljønyheter begynte nå å komme fra den andre sida av grensa. Enorme utslipp av svoveldioksid og uforsvarlig lagring av atomavfall like ved norskegrensa ble avslørt.
Natur og Ungdom har aldri trodd at vi kan løse russiske miljøproblemer fra Norge. Da vi skjønte at våre russiske søsterorganisasjoner ikke fantes, måtte vi derfor jobbe for at de skulle startes opp. Gjennom foredrag om miljøvern på skoler rundt om på Kolahalvøya, har vi knyttet kontakter med miljøinteresserte ungdommer, samlet folk til seminarer og møter, skolert ungdommer om miljøvern og etter hvert lyktes i å bidra til at PiM, russiske Natur og Ungdom ble startet opp i 1999.
Nå har PiM tre lokallag på Kolahalvøya, og kontor i byene Murmansk og Apatity. I tillegg samarbeider vi med organisasjonen Aetas som har tre lokallag i Arkhangelsk fylke. Miljøundervisning, atomkraft, avfallsproblematikk og miljøgifter er de viktigste sakene de jobber med. Natur og Ungdoms rolle er å bidra med erfaringer fra mer enn tredve år med miljøpolitisk og organisatorisk arbeid i Norge.