Østfoldbanens Østre Linje må gjenåpnes til Sarpsborg!

Østfoldbanens østre linje er 78,9 kilometer lang og strekker seg fra Ski i Akershus til Sarpsborg i Østfold. Den går gjennom Indre Østfold via Askim, Mysen og Rakkestad, og har forbindelsesspor videre mot Halden.Frem til 2002 var linjen åpen for persontrafikk, og fungerte som et bærekraftig, komfortabelt og enkelt transportalternativ mellom Indre Østfold og byer som Sarpsborg, Fredrikstad og Halden. I dag må reisende fra Rakkestad ta toget til Ski og bytte til sørgående tog dersom de skal retning Halden/Göteborg, noe som forlenger reisen betraktelig og gjør den dyrere. Samtidig er busstilbudet i området begrenset og uregelmessig.

Å gjenåpne Østre linje for persontransport er derfor avgjørende, da det i dag finnes få kollektivtilbud mellom indre og ytre Østfold. Behovet har økt betydelig, særlig etter åpningen av det nye sykehuset på Kalnes i Sarpsborg, som tiltrekker tusenvis av ansatte og pasienter fra hele fylket. I tillegg ønsker næringslivet, som trefordelingsindustrien, å øke bruken av tog til godstransport, men dagens tilbud gjør dette vanskelig.

En gjenåpning krever relativt små investeringer, ettersom banen allerede er på plass. I motsetning til mange andre jernbaneprosjekter, som ofte innebærer kostbar utbygging og elektrifisering med tilhørende klimagassutslipp, ligger det meste allerede til rette på strekningen mellom Sarpsborg og Rakkestad.

Næringslivet har tydelig uttrykt at behovet for togtransport langt overstiger dagens bruk. Økt kapasitet på Østre linje vil gjøre godstransporten mer forutsigbar og fleksibel. Linjen er allerede i bruk som en avlastning når Vestre linje stenges, og det bør vurderes å gjøre dette til en permanent løsning.

Natur og Ungdoms landsstyre samlet i Tromsø fra 8. til 9. februar krever åpning av Østfoldbanens østre linje for persontrafikk og godstransport mellom Mysen/Rakkestad og Sarpsborg.